留學生正在返回澳大利亞
在COVID期間，澳大利亞的邊境關閉。這擾亂留學生生活和學習，并使澳大利亞大學的主要收入來源受到質疑。
最新數據顯示，國際學生正在返回澳大利亞。自2021年12月國際邊界重新開放以來，澳大利亞的海外學生人數增加了12萬多人。
學生簽證的申請也達到了創紀錄的水平。
但是，這種增長并沒有在大學中得到平等的分享。更大、更有名望的大學才有可能從學生的回流中獲益最多。
上周的2022-23年新財年計劃即增加2萬個大學名額，并提供18萬個免學費的TAFE名額。

留學生回來了

在COVID之前，約有58萬名國際學生生活在澳大利亞。
當澳大利亞在2020年1月開始關閉其國際邊界時，許多留學生因學期結束時都在自己的國家。正因為如此，成千上萬的人被滯留在澳大利亞境外。
盡管大學和政府一再嘗試讓他們回來，但現有的和新的國際學生基本上無法進入該國。到2021年12月，澳大利亞的國際學生人數減少了一半以上，約為25萬人。
2021年12月中旬，取消了旅行限制和檢疫要求，才阻止了這種下降。
到2022年10月，澳大利亞的國際學生人數已回升至約37萬。澳大利亞境外仍有超過72000名國際學生簽證持有者。其中約有一半是中國留學生，他們在本國仍然受到旅行限制。

簽證數量是個好兆頭
國際學生的入學率需要一段時間才能恢復到大流行前的水平。
這是因為疫情擾亂了學生的渠道。學生通常學習兩到四年。由于沒有新的學生來替代那些完成課程的學生，國際學生人數下降。
這也意味著疫情期間經歷的損失將在幾年內感受到。但也有好跡象。
衡量國際學生未來需求的一個方法是通過授予學生簽證的數量。學生簽證是一個領先指標，因為學生需要在入學前獲得簽證。 
與前幾年相比，2022年7月和8月的學生簽證發放量是最高的。

新的國際學生簽證已恢復到疫情的水平
來自中國和印度這兩個澳大利亞最大市場的學生的簽證幾乎恢復到了以前的水平。來自其他國家的申請也在增長。
部分原因可能是政策使澳大利亞成為更理想的學習目的地。澳大利亞和英國一樣，增加了獲得學習后工作的權利。這意味著某些課程的學生在完成課程后可以在澳大利亞逗留更長時間。
澳大利亞政府還暫時放寬了工作限制，取消了對留學生工作時間的上限。

為什么國際學生如此重要？
留學生是澳大利亞高等教育領域的重要資源。如果沒有國際學生的學費收入，任何大學都無法像現在這樣運作。
2019年，在疫情發生之前，整個大學部門的留學生收入為100億澳元。

但這種資源集中在某些機構中。而受益最大的是規模更大、名氣更大的大學。

八大大學收費更高，國際學生更多
最負盛名的八大（所謂的 "Group Eight"）占了大學從國際學生那里獲得的收入的一半以上。
這是因為這些大學，包括悉尼、墨爾本和昆士蘭的大學，由于其聲望、較高的排名、更多的資源和有利的地理位置，可以收取更多的費用。
對于商科學位--國際學生最常見的課程--八大每年收取約50,000澳幣。這比其他一些大學對相同課程的收費高出一倍多。對于同樣的本地學生，大學收到15,600澳幣。
國際學生帶來的收入是巨大的。例如，在最近的預算中，新政府宣布在四年內投入4.85億澳幣，為當地學生增加2萬個名額。在疫情之前的四年里，大學的國際學生收入增加了46億澳幣。八大占了這一增長的一半。

大學之間的差距越來越大

這種差距有可能鼓勵一種研究人員稱之為 "剩余化 "的形式。
當來自經濟和教育優勢背景的學生能夠進入更有名望、資源豐富的大學時，就會出現這種情況。
來自國際學生的收入被用來補貼這些大學的其他活動，如研究。額外的收入使大學能夠對基礎設施進行更多投資，這也增加了大學作為本地和國際學生學習目的地的吸引力。

而規模較小的大學，往往是為更多的弱勢群體服務的。較低的入學率和較少的資源也意味著這些較小的大學面臨著額外的挑戰，如有限的學科提供和較少的學生支持服務。
職業教育領域也有類似的問題，只有5%的國際學生在TAFE學院學習。這意味著TAFE學院們沒有得到急需的收入。